비타민D 많이 먹을수록 좋다? 과잉섭취의 숨겨진 위험

비타민D 결핍이 만연하다는 뉴스에 고용량 보충제를 찾는 사람이 늘었다. 하지만 ‘많이 먹을수록 좋다’는 믿음은 위험할 수 있다. 실제 연구 데이터로 비타민D 과잉섭취의 부작용과 적정 섭취량의 진실을 파헤쳐본다.

비타민D 결핍 공포가 만든 과잉섭취 현상

대한민국 국민의 평균 비타민D 혈중 수치는 16.1ng/mL다. 국립암센터 연구팀이 2008년부터 2014년까지 국민건강영양조사 데이터를 분석한 결과다. 정상 기준인 30ng/mL에 한참 못 미치는 결핍 수준이다.

이런 통계가 알려지면서 비타민D 보충제 시장이 폭발적으로 성장했다. 건강보험심사평가원에 따르면 비타민D 결핍 환자는 2017년 8만 6천여 명에서 2021년 24만 7천여 명으로 3배 가까이 급증했다.

문제는 여기서 시작된다.

‘결핍이 위험하다’는 메시지가 ‘많이 먹을수록 좋다’로 왜곡되기 시작한 것이다. 온라인에서는 하루 10,000IU, 심지어 50,000IU를 권하는 글들이 버젓이 돌아다닌다. 과연 안전한 걸까?

비타민D 독성 발생 기준과 증상

먼저 과학적 기준부터 살펴보자. 미국의학한림원(IOM)과 내분비학회는 비타민D 독성이 혈중 농도 150ng/mL 이상에서 나타난다고 규정한다. 이 수치에 도달하려면 매일 10,000IU 이상을 수개월간 복용해야 한다.

그렇다면 독성이 생기면 어떤 일이 벌어질까?

핵심은 고칼슘혈증이다. 비타민D가 장에서 칼슘 흡수를 과도하게 촉진하면서 혈중 칼슘 농도가 치솟는다. 칼슘이 혈관과 신장에 침착되면서 다양한 문제가 연쇄적으로 발생한다.

▲ 초기 증상 – 구역, 구토, 식욕부진, 변비 ▲ 진행 증상 – 잦은 소변, 심한 갈증, 체중 감소 ▲ 심각한 경우 – 신장 결석, 급성 신부전, 의식 혼란

2018년 Mayo Clinic 연구진이 발표한 사례 분석에 따르면, 비타민D 중독 환자들의 혈중 농도는 150~1,220ng/mL, 칼슘 수치는 11.1~23.1mg/dL에 달했다. 정상 칼슘 수치가 8.5~10.5mg/dL임을 감안하면 얼마나 위험한 수준인지 짐작할 수 있다.

실제 과잉섭취 사고 사례들

이론이 아니라 실제 일어난 일들을 보자.

2024년 Military Medicine 학술지에 실린 사례가 있다. 테스토스테론 증가를 기대하며 고용량 비타민D를 복용한 젊은 군인이 급성 신부전으로 입원했다. 혈중 비타민D 수치가 위험 수준까지 치솟았고, 신장 기능이 정상으로 돌아오는 데 6개월이 걸렸다.

2019년 캐나다의학협회지(CMAJ)에 보고된 54세 남성 사례도 충격적이다. 의사 처방 없이 비타민D 보충제를 장기 복용했고, 동남아 여행 중 과도한 일광욕까지 더해졌다. 결과는 만성 신장병으로의 진행이었다. 신장 조직검사에서 비가역적 손상이 확인됐다.

구분	정상 범위	독성 발생 기준	실제 중독 사례
혈중 비타민D	30~100ng/mL	150ng/mL 이상	150~1,220ng/mL
혈중 칼슘	8.5~10.5mg/dL	11mg/dL 이상	11.1~23.1mg/dL
일일 섭취량	400~800IU	10,000IU 이상 장기	50,000~60만IU

가장 대규모 사례는 인도 카슈미르 지역에서 발생했다. Wani 연구팀이 2016년 보고한 바에 따르면, 62명이 비타민D 주사 과다 투여로 급성 신손상을 겪었다. 이들은 1회 60만IU짜리 주사를 여러 차례 맞았는데, 누적량이 최대 1,680만IU에 달하는 경우도 있었다.

권장 섭취량 논쟁의 진실

여기서 혼란이 생긴다. 일부 전문가와 기사들은 현재 권장량이 너무 낮다고 주장하기 때문이다.

사실 이 주장에도 일리가 있다. 한국 성인 기준 충분 섭취량은 하루 400IU인데, 이 정도로는 혈중 농도 30ng/mL를 달성하기 어렵다는 연구가 많다. 미국 내분비학회는 결핍 환자에게 1,500~2,000IU까지 권하기도 한다.

그렇다면 어디까지가 안전한 걸까?

– 하루 상한 섭취량 – 4,000IU (한국영양학회, 미국의학한림원) – 독성 위험 없는 최대량 – 10,000IU (단, 건강한 성인 기준) – 독성 발생 확실 구간 – 50,000IU 이상 장기 복용

Mayo Clinic의 Thomas D. Thacher 박사 연구팀은 2002년부터 2011년까지 10년간 2만여 건의 비타민D 검사 데이터를 분석했다. 흥미로운 결과가 나왔다. 혈중 농도 50ng/mL 이상인 사람이 10만 명당 9명에서 233명으로 26배나 증가했지만, 실제 독성 사례는 10년간 단 1건에 불과했다.

그 1건의 주인공은 매일 50,000IU를 3개월 이상 복용한 사람이었고, 혈중 농도가 364ng/mL까지 치솟았다.

결론적으로 일반적인 보충제 복용으로 독성이 생길 가능성은 극히 낮다. 하지만 ‘극히 낮다’와 ‘없다’는 다른 말이다.

비타민D 섭취 FAQ 자주 묻는 질문

Q. 비타민D 5,000IU를 매일 먹어도 괜찮을까?

건강한 성인이라면 대부분 문제없다. 다만 신장 질환이 있거나 고칼슘혈증 병력이 있다면 반드시 의사와 상담이 필요하다. 장기 복용 시에는 6개월~1년 주기로 혈중 농도를 확인하는 게 안전하다.

Q. 햇빛으로 비타민D 과잉이 될 수 있나?

불가능하다. 피부에서 생성되는 비타민D는 자체 조절 메커니즘이 있어서, 일정량 이상 만들어지면 자동으로 분해된다. 과잉은 오직 경구 보충제나 주사로만 발생한다. 다만 자외선 과다 노출은 피부암 위험이 있으니 별개로 주의해야 한다.

Q. 비타민D와 함께 피해야 할 약물이 있나?

있다. 칼슘 채널 차단제인 딜티아젬, 베라파밀 같은 혈압약과 고용량 비타민D를 함께 복용하면 고칼슘혈증 위험이 높아진다. 심장약 디곡신도 마찬가지다. 티아지드 계열 이뇨제 복용자도 주의가 필요하다. 복용 중인 약이 있다면 의사나 약사에게 반드시 확인하자.