갑상선기능저하증 진단을 받은 뒤 가장 먼저 드는 질문이 “지금 당장 약을 먹어야 하나?”다. TSH 수치 하나만으로 모든 결정이 내려지진 않지만, 수치 구간별로 명확한 임상 기준이 존재한다. 이 글에서는 TSH 수치별 약물 투여 지침과 레보티록신 용량 원칙을 정리한다.
TSH가 갑상선 기능 판단의 핵심 지표인 이유
TSH(갑상선 자극 호르몬)는 뇌하수체 전엽에서 분비되는 호르몬이다. 혈중 갑상선호르몬(T3·T4) 농도가 낮아지면 뇌하수체는 갑상선을 더 세게 자극하기 위해 TSH를 대량 분비한다. 갑상선 기능이 저하될수록 TSH 수치가 올라가는 역상관 관계가 이 원리에서 비롯된다.
TSH는 T3·T4보다 훨씬 먼저 이상 신호를 포착한다. 갑상선 기능이 초기에 흔들릴 때도 TSH는 민감하게 반응하기 때문에 임상에서 1차 선별 지표로 활용된다. 정상 참고 범위는 대부분 0.4~4.0 mIU/L이며, 검사 기관과 연령에 따라 상한선이 미세하게 다르다.
단, TSH 단독으로 치료 여부를 결정하지는 않는다. 유리 T4(free T4) 수치, 갑상선 자가항체(TPO 항체), 임상 증상을 함께 고려해야 비로소 치료 방향이 정해진다.
갑상선기능저하증의 두 유형과 TSH 구간별 정의
갑상선기능저하증은 크게 두 가지로 나뉜다. TSH가 높고 유리 T4까지 낮은 경우를 ‘현성 갑상선기능저하증’, TSH만 경미하게 높고 유리 T4는 정상 범위 안에 있는 경우를 ‘잠재성(무증상) 갑상선기능저하증’이라 부른다.
현성 갑상선기능저하증은 TSH가 보통 10 mIU/L 이상이고 유리 T4가 정상 하한선 아래로 떨어진 상태다. 피로·한기·변비·체중 증가·피부 건조 같은 전형적인 증상이 동반되는 경우가 많다.
잠재성 갑상선기능저하증은 TSH가 4.0~10 mIU/L 구간이고 유리 T4는 정상이다. 증상이 없거나 매우 경미해 건강검진에서 우연히 발견되는 사례가 흔하다. 국내 성인 유병률은 약 4~8%로 추정되며, 여성과 고령자에서 유독 높게 나타난다.
TSH 수치별 레보티록신 투여 기준
레보티록신(LT4)은 갑상선기능저하증 치료에 쓰이는 합성 T4 제제다. 미국갑상선학회(ATA)가 2014년 발표한 갑상선기능저하증 치료 가이드라인(Jonklaas et al., Thyroid)과 유럽갑상선학회(ETA) 기준을 바탕으로 현재 임상에서 적용되는 투여 기준은 아래 표와 같다.
| TSH 수치 (mIU/L) | 진단 분류 | 약물 투여 권고 |
|---|---|---|
| 0.4 ~ 4.0 | 정상 | 투약 불필요 |
| 4.0 ~ 7.0 | 경증 잠재성 | 원칙적 관찰 – 증상·항체 양성 시 개별 판단 |
| 7.0 ~ 10.0 | 중등도 잠재성 | 증상·TPO 항체·심혈관 위험도 고려 후 결정 |
| 10.0 이상 | 현성 갑상선기능저하증 | 치료 강력 권고 |
| 2.5 초과 (임신 1삼분기) | 임신 중 기준 별도 적용 | 즉각 치료 고려 |
TSH가 10 mIU/L를 초과하면 거의 모든 국제 가이드라인이 레보티록신 치료를 권고한다. 반면 4~10 mIU/L 구간은 일률적 기준이 적용되지 않는 회색지대다. 이 구간에서 치료 여부를 결정할 때 고려하는 주요 인자를 정리하면 다음과 같다.
- TPO(갑상선 과산화효소) 항체 양성 – 현성으로 진행 위험 높음
- 갑상선기능저하증 관련 증상 존재 여부
- 심혈관 질환 또는 이상지질혈증 동반 여부
- 임신 계획 또는 임신 중 여부
- 연령 – 65세 이상 고령자는 약물 부작용 고려해 소극적 접근
2017년 JAMA Internal Medicine에 발표된 Stott 등의 무작위대조시험(737명, 영국·아일랜드 등 다기관)에서는 경증~중등도 잠재성 갑상선기능저하증 노인에게 레보티록신을 투여해도 피로·삶의 질이 위약군 대비 유의미한 차이가 없다는 결과가 나왔다. 이 연구는 고령자에게 치료를 서두를 필요가 없다는 근거로 자주 인용된다.
레보티록신 초기 용량 계산과 복용 원칙
레보티록신 투여를 시작할 때 표준 용량 공식은 체중(kg) × 1.6 μg/day다. 체중 60 kg 성인이라면 하루 약 96 μg, 임상에서는 통상 100 μg으로 처방된다. 갑상선을 전 절제한 환자는 외인성 T4에 전적으로 의존하므로 이 공식을 그대로 적용한다.
▲ 60세 이상 고령자나 허혈성 심질환 환자는 25 μg/day 이하로 낮게 시작해 4~6주마다 점진적으로 증량한다. 레보티록신이 심박수와 심장 대사를 자극하므로, 심장 부담을 세밀하게 관리하는 것이 필수다.
치료 목표 TSH 범위는 일반 성인 기준 0.5~2.5 mIU/L다. 투여 시작 후 첫 번째 TSH 재측정은 6~8주 후가 권장된다. 그 시점에 목표 범위 안에 들어오지 않으면 용량을 12.5~25 μg 단위로 조정한다.
복용 방법도 흡수율에 직결된다. 아침 공복에 복용한 뒤 30~60분간 다른 음식·약물 섭취를 피하는 것이 기본이다. ▲ 철분제·칼슘제·제산제·PPI 계열 위산 억제제는 레보티록신 흡수를 방해하므로 최소 4시간 이상 간격을 두는 것이 원칙이다.
자주 묻는 질문 FAQ
TSH가 5~6 mIU/L인데 약을 반드시 먹어야 하나?
TSH 5~6 mIU/L는 경증 잠재성 갑상선기능저하증 범위다. 이 수치만으로 즉각 투약을 결정하지는 않는다. 유리 T4가 정상이고 증상이 없다면 3~6개월 후 재검사가 먼저다.
TPO 항체 양성이거나 피로·한기·체중 증가 같은 증상이 뚜렷하면 치료를 적극 논의할 필요가 있다. 임신 계획이 있는 여성이라면 임신 전부터 내분비내과 상담을 받는 것이 권장된다.
임신 중 TSH 기준은 일반인과 다른가?
임신 중에는 TSH 정상 상한선이 훨씬 낮아진다. 임신 1삼분기 기준으로 TSH 2.5 mIU/L 초과 시 치료를 고려한다. 태아 신경 발달의 결정적 시기가 임신 초기이기 때문에 일반 성인보다 훨씬 엄격한 기준이 적용된다.
유럽갑상선학회(ETA) 2022년 가이드라인은 임신 1삼분기 목표 TSH를 0.1~2.5 mIU/L, 2~3삼분기는 0.2~3.0 mIU/L로 제시한다. 임신 전부터 갑상선기능저하증이 있었다면 임신 확인 즉시 레보티록신 용량을 20~30% 증량하는 것이 통상적 접근이다.
레보티록신은 평생 복용해야 하나?
원인에 따라 다르다. 하시모토 갑상선염처럼 자가면역으로 갑상선 조직이 지속적으로 손상되는 경우는 장기 복용이 필요한 경우가 대부분이다. 반면 일시적 갑상선염이나 요오드 과잉 섭취처럼 원인이 제거 가능한 경우라면 수개월 치료 후 중단이 가능하다.
잠재성 갑상선기능저하증 환자 중 일부는 저절로 정상화되기도 한다. 최종 판단은 주기적인 TSH 모니터링 결과를 바탕으로 담당 의사가 결정한다. 임의로 복용을 중단하거나 용량을 조절하는 것은 반드시 피해야 한다.