‘천연’이라는 이름만 믿고 건강보조식품을 먹다가 간이 망가지는 사례가 급증하고 있다. 미국 NIH 연구진이 밝혀낸 천연 보충제의 간독성 실태와 안전하게 섭취하는 법을 알아본다.
천연 보충제 안전 신화의 붕괴
‘천연’이라는 단어가 주는 안도감이 있다. 합성 약보다 자연에서 온 것이 더 안전할 거라는 믿음이다.
그런데 이 믿음이 얼마나 위험한지 보여주는 데이터가 있다. 미국 국립보건원(NIH) 산하 DILIN이 2004~2013년 미국 8개 대학병원에서 839건의 간손상 사례를 분석했다.
천연 보충제로 인한 간손상 비율이 7%에서 20%로 거의 3배 뛰었다.
보충제 시장 폭발적 성장이 원인이다. 1994년 미국 내 건강보조식품이 4,000종이었는데, 현재는 10만 종이 넘는다.
천연 보충제 간손상 응급실 통계
미국 CDC와 FDA가 2015년 《뉴잉글랜드 의학저널》에 발표한 연구가 있다. 건강보조식품 부작용으로 응급실을 찾는 환자가 연간 23,000명에 달한다.
이 중 약 2,154명은 입원 치료가 필요했다.
가장 심각한 건 간이식까지 가는 경우다. DILIN 연구에서 천연 보충제를 복용한 환자의 13%가 간이식이 필요했다. 일반 처방약은 3%에 불과했다.
| 구분 | 간이식 비율 | 주요 환자층 |
|---|---|---|
| 천연 보충제 – 다이어트/면역 | 13% | 중년 여성 |
| 천연 보충제 – 보디빌딩 | 0% | 젊은 남성 |
| 일반 처방약 | 3% | 다양 |
보디빌딩 보충제는 황달이 오래가지만 대부분 회복된다. 반면 다이어트 보충제는 급성 간염으로 진행해 치명적 결과로 이어지는 경우가 많다.
녹차 추출물 EGCG 간독성 연구결과
녹차가 건강에 좋다는 건 누구나 안다. 그런데 농축 추출물은 다른 이야기다.
녹차 추출물(GTE)의 EGCG 성분이 문제다. 유럽식품안전청(EFSA)은 2018년 보고서에서 이렇게 결론 내렸다.
▲ 우려낸 녹차는 대체로 안전하다 ▲ EGCG를 하루 800mg 이상 섭취하면 간손상 위험 증가 ▲ 민감한 사람은 140mg에서도 독성 반응 가능
일반 녹차 한 잔에는 EGCG가 100~300mg이다. 다이어트 캡슐에는 한 알에 400~800mg씩 들어있다.
미네소타대학교 연구팀이 폐경 후 여성 1,075명에게 12개월간 고용량 EGCG(843mg/일)를 투여했다. 약 5%에서 간효소 수치 이상이 나타났다.
더 놀라운 건 유전적 요인이다. 녹차 추출물로 간손상을 입은 환자 36명 중 72%가 HLA-B*35:01 유전자 변이를 가지고 있었다.
아쉬와간다 간독성과 규제 사각지대
아쉬와간다는 인도 전통의학 아유르베다에서 쓰이는 허브다. 스트레스 완화 효과로 서양에서 인기가 높아졌다.
2023년 인도 다기관 연구팀이 《Hepatology Communications》에 발표한 논문이 경고등을 켰다. 아쉬와간다 단독 성분 간손상 환자 8명 분석 결과, 기존 간질환자 5명 중 3명이 사망했다.
화학 분석에서 오염 물질은 검출되지 않았다. 아쉬와간다 자체가 문제라는 뜻이다.
NIH LiverTox에서 아쉬와간다는 ‘간손상 가능성 높음 – B등급’으로 분류되어 있다.
천연 보충제 섭취 전 확인사항은 다음과 같다.
– 기존 간질환 여부 의료진과 상담 – 제품 성분표에서 추출물 함량 확인 – 여러 보충제 동시 복용 피하기 – 이상 증상 – 황달, 피로, 소변 색 변화 – 시 즉시 중단 – 해외직구 제품 성분 검증 주의
FDA는 보충제 시판 전 안전성 검사를 요구하지 않는다. 1994년 건강보조식품건강교육법(DSHEA)에 따르면, 제조사는 제품 안전성 증거를 제출할 필요가 없다.
천연 보충제 간독성 자주 묻는 질문
Q1. 천연 보충제를 먹고 있는데 간수치 검사를 받아야 할까?
3개월 이상 장기 복용 계획이라면 복용 전후로 간기능 검사를 권한다. 녹차 추출물, 아쉬와간다, 강황 등 간독성 사례가 보고된 성분이라면 특히 그렇다. AST, ALT, 빌리루빈 수치를 확인하면 된다.
Q2. 녹차를 마시는 것도 위험한가?
우려낸 녹차는 대체로 안전하다. 문제는 고농도 추출물이다. 티백 녹차 한 잔은 EGCG 100~300mg 수준이고, 하루 몇 잔은 괜찮다. 캡슐 형태 고용량 복용이 문제다.
Q3. 보충제 부작용 의심되면 어디에 신고하나?
한국에서는 식약처 ‘부작용보고센터’ 또는 소비자위해감시시스템(CISS)에 신고할 수 있다. 병원 진료 시 보충제 복용력을 반드시 알려야 한다. 정확한 진단을 위해 꼭 필요하다.