청하나 막걸리처럼 도수가 낮은 술을 마시면 소주보다 덜 취한다는 이야기가 흔하다. 실제로 “청하는 부드러우니까 3병쯤은 괜찮지 않나”라는 생각으로 잔을 비우는 경우가 많다. 그런데 이 직관은 과학적으로 맞는 말일까? 결론부터 말하면 그렇지 않다. 취함의 정도는 술의 도수가 아니라 몸에 들어간 순수 알코올의 총량으로 결정된다.
취함을 결정하는 것은 도수가 아닌 순수 알코올 총량
알코올이 몸에 들어오면 위와 소장에서 흡수되어 혈류를 타고 뇌에 도달한다. 뇌 속 신경전달물질인 GABA(억제성)는 활성화되고 글루타메이트(흥분성)는 억제되어 판단력, 균형감각, 언어 능력이 저하된다. 이 과정에서 뇌가 반응하는 것은 도수가 아니라 혈중에 녹아 있는 에탄올(에틸알코올)의 농도, 즉 혈중알코올농도(BAC, Blood Alcohol Concentration)다.
BAC는 결국 몸에 들어온 순수 알코올의 총량에 비례해서 올라간다. 순수 알코올의 양은 다음 공식으로 계산할 수 있다.
순수 알코올(g) = 음료 용량(ml) × 도수(%) ÷ 100 × 0.7894
여기서 0.7894는 에탄올의 비중이다. 물보다 가벼운 에탄올의 무게를 정확하게 환산하기 위해 곱하는 값으로, 식품의약품안전처와 국립과학수사연구원이 알코올 함량 계산에 공식적으로 사용하는 수치다.
소주 1병 vs 청하 1병, 순수 알코올 계산
실제로 계산해보면 도수의 차이가 얼마나 희석되는지 확인할 수 있다.
| 주류 | 용량 | 도수 | 순수 알코올 |
|---|---|---|---|
| 소주 1병 (참이슬/처음처럼 기준) | 360ml | 16.9% | 약 48.0g |
| 청하 1병 | 300ml | 11.1% | 약 26.3g |
| 청하 2병 | 600ml | 11.1% | 약 52.6g |
| 청하 3병 | 900ml | 11.1% | 약 78.9g |
청하 1병(26.3g)은 소주 1병(48.0g)보다 확실히 적다. 그런데 청하를 3병 마시면 순수 알코올은 78.9g에 달한다. 이는 소주 약 1.6병에 해당하는 양이다. “청하니까 3병 정도는 괜찮겠지”라고 생각했다면, 실제로는 소주 한 병 반이 넘는 알코올을 섭취한 것이다.
혈중알코올농도는 어떻게 계산되나
음주운전 판정 등에 쓰이는 혈중알코올농도(BAC)는 국립과학수사연구원이 채택한 위드마크(Widmark) 공식으로 추산할 수 있다. 1932년 스웨덴 생리학자 에릭 위드마크가 발표한 이 공식은 다음과 같다.
BAC(%) = 순수 알코올(g) ÷ (체중(kg) × 성별 계수 × 10) − (0.015 × 경과 시간)
성별 계수는 남성 0.86, 여성 0.64다. 여성이 체격이 같아도 남성보다 높은 BAC가 나오는 것은 체내 수분 비율이 낮고 알코올 분해 효소(ADH, 알코올탈수소효소)의 활성도가 낮기 때문이다. 0.015는 시간당 알코올 소실량으로, 간이 1시간에 처리할 수 있는 알코올 양의 기준치다.
예를 들어 체중 70kg 남성이 청하 3병을 2시간에 걸쳐 마신 직후 BAC를 계산하면 약 0.11.1%에 달한다. 음주운전 단속 기준인 0.03%의 4배가 넘는 수치이며, 주의력 저하와 평형감각 손상이 확연하게 나타나는 구간이다. 위드마크 공식은 개인차와 공복 여부에 따라 실제 수치가 달라질 수 있으므로, 어디까지나 추정 범위로 참고해야 한다.
저도수 술을 마시면 더 많이 마시는 이유
평소보다 빨리 마심
추가 주문 거부감 낮아짐
뇌의 취함 인지가 혈중 알코올 흡수보다 지연됨
중간에 물 한 컵씩 마시기
음주 속도를 의식적으로 늦추기
저도수 술에서 과음이 잦은 데는 생리적인 이유가 있다. 소주의 쓴맛은 일종의 음주 억제 신호로 작용한다. 입안에서 불쾌감을 주기 때문에 자연스럽게 속도가 느려지고 양이 조절된다. 반면 청하나 과일 소주처럼 맛이 부드럽고 단 술은 이 억제 신호가 약하다. 뇌가 “충분히 마셨다”는 신호를 받기 전에 이미 많은 양을 섭취하게 되는 것이다.
또한 알코올 흡수와 취함 인지 사이에는 시간차가 있다. 위와 소장을 통한 흡수에는 보통 30분에서 1시간이 걸린다. 청하를 빠르게 여러 병 마시다 보면 실제 혈중 알코올이 정점에 달하기 전에 이미 과음한 상태가 된다. 질병관리청 건강정보포털은 이를 “취한 정도가 느껴질 때는 이미 간의 처리 한계를 초과한 상태일 수 있다”고 설명하고 있다.
적절한 음주량과 간 부담
세계보건기구(WHO)와 대한가정의학회는 성인 남성 기준 하루 순수 알코올 40g 이하, 여성은 20g 이하를 낮은 위험 음주 기준으로 제시하고 있다. 소주로 환산하면 남성 기준 하루 소주 약 1병 미만, 여성은 소주 약 반 병 미만이다.
청하 기준으로 적용하면, 남성은 하루 청하 약 1.5병, 여성은 약 0.76병 수준이 이 기준선이다. “저도수라 괜찮다”는 판단으로 3병을 마시는 것은 WHO 남성 기준의 2.0배, 여성 기준의 3.9배에 해당하는 알코올을 섭취하는 것과 같다.
간은 시간당 처리할 수 있는 알코올 양이 체중 1kg당 약 0.1g 수준으로 고정되어 있다. 체중 70kg 성인이라면 시간당 약 7g, 하루 최대 약 168g 정도다. 단기간에 대량의 알코올이 들어오면 간세포에 지방이 축적되는 알코올성 지방간이 생기고, 반복되면 알코올성 간염, 간경변으로 이어질 수 있다. 도수와 무관하게 총 섭취량이 간 손상의 핵심 변수다.
자주 묻는 질문
청하를 천천히 마시면 덜 취하지 않나요?
천천히 마시면 같은 양에서 최고 혈중알코올농도가 낮아지고 간의 분해를 도와 어느 정도 완화 효과는 있다. 하지만 총 알코올 섭취량 자체가 많다면 결국 누적 BAC는 높아진다. 속도를 늦추는 것은 보조 수단이지 총량을 상쇄하지는 않는다.
공복 여부가 취함에 영향을 줍니까?
공복 상태에서는 위장에 음식이 없어 알코올이 소장으로 빠르게 이동하고 흡수 속도가 빨라진다. 같은 양을 마셔도 식후보다 최고 BAC가 높게, 더 빨리 올라갈 수 있다. 안주와 함께 마시면 흡수 속도가 느려지지만 총 흡수량 자체는 줄지 않는다.
여성이 남성보다 더 빨리 취하는 이유는 무엇인가요?
같은 체중이라도 여성은 체내 수분 비율이 남성보다 낮아 알코올이 더 높은 농도로 혈중에 퍼진다. 또한 알코올 분해 효소(ADH, 알코올탈수소효소)의 활성도가 낮아 분해 속도가 느리다. 위드마크 공식에서 여성 계수를 0.64로 낮게 설정한 것도 이 때문이다.
해장술은 숙취를 해소하는 데 도움이 되나요?
해장술은 일시적으로 금단 증상과 비슷한 숙취 불편감을 완화하는 효과가 있지만 알코올 의존 습관을 강화할 위험이 크다. 대한가정의학회는 해장술을 숙취 해소법으로 권장하지 않으며, 수분 보충과 충분한 휴식이 더 효과적이라고 밝히고 있다.
도수가 낮은 술이 건강에는 더 좋은가요?
도수 자체가 낮다고 건강 영향이 덜하지 않다. 세계보건기구(WHO)는 알코올에 대해 안전한 음주량은 없다는 입장을 2023년에 재확인했다. 건강에 미치는 영향은 알코올 종류나 도수가 아니라 순수 알코올 총 섭취량과 음주 빈도가 결정한다.
본 정보는 일반적 건강 정보로, 개인의 증상, 복용 약물, 기저질환에 따라 적용이 다릅니다. 의료 행위 결정 전 의사, 약사와 상담하세요.