글루텐 프리 식단이 건강에 좋다는 믿음이 널리 퍼져 있다. 하지만 이중맹검 연구들은 뜻밖의 결과를 보여준다. 진짜 범인은 글루텐이 아니라 프락탄일 가능성이 높다.
글루텐 프리 열풍의 실체
마트에 가면 글루텐 프리 제품들이 한 코너를 차지하고 있다. 미국에서는 성인의 약 30%가 글루텐 섭취를 줄이거나 피하려 한다.
그런데 실제로 글루텐을 반드시 피해야 하는 셀리악병 환자는 전체 인구의 1% 미만이다.
비셀리악 글루텐 민감증이라는 개념이 있다. 셀리악병은 아니지만 밀 음식을 먹으면 복부 팽만감 등을 느끼는 상태다. 문제는 이 진단이 대부분 자가 보고에 의존한다는 점이다.
비셀리악 글루텐 민감증 연구의 반전
2011년 호주 모나쉬대학의 비시키어스키 연구팀이 이중맹검 실험 결과를 발표했다. 글루텐을 섭취한 그룹에서 68%가 증상 악화를 보고해 글루텐 민감증의 존재를 뒷받침하는 듯 보였다.
그런데 2년 뒤 같은 연구팀의 후속 연구에서 반전이 일어났다. 참가자들에게 먼저 저포드맵 식단을 적용한 뒤 테스트하자, 글루텐이 증상을 유발하지 않았다.
연구팀은 Gastroenterology 저널에 결과를 발표하며 기존 결론에 의문을 제기했다.
| 연구 | 연도 | 주요 발견 |
|---|---|---|
| Biesiekierski 1차 | 2011 | 글루텐이 증상 유발 |
| Biesiekierski 2차 | 2013 | 저포드맵 후 글루텐 효과 없음 |
| Skodje 연구 | 2018 | 프락탄이 증상 유발 |
진짜 범인 프락탄의 발견
2018년 노르웨이 오슬로대학병원의 스코드예 연구팀이 결정적 연구를 발표했다. 59명의 자가보고 글루텐 민감증 환자 대상 이중맹검 실험이었다.
참가자들은 외관상 동일한 뮤즐리바를 7일간 섭취했다. 바에는 글루텐, 프락탄, 또는 아무것도 들어있지 않았다.
결과는 명확했다. 프락탄 그룹의 증상 점수가 가장 높았고, 글루텐 그룹은 위약과 차이가 없었다. 연구팀은 Gastroenterology 저널에 발표했다. 프락탄은 밀, 양파, 마늘 등에 많은 올리고당이다.
Skodje 연구 핵심 결과
프락탄
38.6점
위약
34.3점
글루텐
33.1점
※ GSRS-IBS 점수 – 높을수록 증상 심함
메타분석으로 본 노세보 효과
컬럼비아대학 레브올 연구팀은 2016년 10개 이중맹검 연구를 종합 분석했다. 총 1,312명 데이터에서 나온 결과다.
▲ 자가보고 NCGS 환자 중 실제 글루텐 반응자 – 16% ▲ 위약에도 증상 악화 보고 – 40%
위약을 먹고도 증상 악화를 느끼는 노세보 효과가 컸다. 많은 사람들이 밀을 피해 호전을 경험하는 건 간단하다. 밀 제품을 피하면 프락탄도 함께 줄기 때문이다. 하버드 헬스는 셀리악병이 아닌 사람에게 글루텐 프리 식단의 이점 근거가 부족하다고 본다.
글루텐 민감증 자주 묻는 질문
Q. 글루텐 프리 식단을 하면 살이 빠지나요?
글루텐 자체가 체중 증가를 유발한다는 근거는 없다. 오히려 글루텐 프리 식단을 따른 사람들의 체질량지수가 증가하는 경향이 관찰됐다. 글루텐 프리 가공식품은 당분과 지방이 높은 경우가 많기 때문이다.
Q. 밀 먹으면 배가 불편한데 어떻게 해야 하나요?
먼저 셀리악병 검사를 받아보는 게 좋다. 검사 전에 글루텐 프리 식단을 시작하면 위음성이 나올 수 있다. 셀리악병이 아니라면 프락탄을 줄이는 저포드맵 식단을 시도해볼 만하다.
Q. 아이에게 글루텐 프리 식단이 좋을까요?
의학적 필요가 없다면 권장되지 않는다. 글루텐 프리 식품은 철분, 엽산, 식이섬유가 부족할 수 있다. 증상이 걱정되면 소아과 전문의 상담이 먼저다.