홍삼 효능과 핵심 성분 진세노사이드

홍삼이 건강기능식품의 대명사가 된 이유는 바로 진세노사이드라는 특별한 성분 때문이다. 하지만 홍삼의 효능이 진세노사이드만으로 설명되는 건 아니다. 다당체, 폴리아세틸렌 등 다양한 비사포닌 성분들이 함께 작용하며, 이들의 균형이 제품의 질을 좌우한다. 이번 글에서는 홍삼의 핵심 성분과 건강기능식품 기준, 그리고 제품 선택 시 꼭 알아야 할 포인트까지 전부 짚어본다.

홍삼효능 핵심성분 진세노사이드

홍삼의 효능을 이야기할 때 빠질 수 없는 게 바로 진세노사이드다.

인삼(Ginseng)과 배당체(Glycoside)의 합성어인 이 성분은 인삼과 홍삼에만 존재하는 특이 사포닌이다. 일반적인 뿌리식물에서 발견되는 사포닌과는 완전히 다른 구조를 가지고 있으며, 인삼을 고온의 수증기로 찌는 과정에서 열 자극을 받아 대량으로 생성된다.

생인삼 상태에서는 약 15종의 진세노사이드가 검출되지만, 홍삼으로 가공하면 무려 40여 종으로 늘어난다. 이중 식품의약품안전처는 Rg1, Rb1, Rg3 세 가지 성분의 합을 건강기능식품의 기능성 지표 성분으로 인정하고 있다.

▲ Rg1은 중추신경 흥분작용과 기억력 개선 ▲ Rb1은 면역력 증진과 중추신경 억제작용 ▲ Rg3는 항암효과와 혈소판 응집억제 작용을 담당한다.

건강기능식품으로 인정받으려면 진세노사이드 Rg1+Rb1+Rg3의 총 함유량이 1g당 2.5mg 이상이어야 한다. 1일 권장 섭취량은 3~80mg으로, 최소 3mg 이상을 섭취해야 면역력 증진과 피로회복 효과를 기대할 수 있다.

하지만 함량이 높다고 무조건 좋은 건 아니다.

진세노사이드 성분이 얼마나 골고루 함유되어 있는지가 더 중요하다. 시중 제품을 비교한 조사 결과를 보면 1포당 진세노사이드 함량이 3mg부터 33mg까지 최대 11배 차이를 보였다. 홍삼 제품을 선택할 때는 단순히 높은 함량만 보지 말고, 제품 뒷면의 ‘진세노사이드 Rg1+Rb1+Rg3의 합’ 표시를 꼼꼼히 확인해야 한다.

그밖에 홍삼의 효능 성분들

코메디닷컴에 소개된 연구에 따르면 홍삼의 효능은 진세노사이드만으로 설명할 수 없다.

전체 성분 중 사포닌은 고작 3~6%에 불과하다. 나머지 90% 이상을 차지하는 비사포닌 성분들이 홍삼의 진짜 힘이다. 홍삼다당체는 대식세포를 활성화시켜 면역력을 개선한다는 연구 결과가 발표되었으며, 폴리아세틸렌은 강력한 항산화 작용과 함께 피부 미용에도 탁월한 효과를 보인다.

실제로 2017년 국제인삼심포지엄에서는 홍삼의 폴리아세틸렌 성분이 여드름균에 대한 항균효과가 천연 항균물질인 티트리오일이나 프로폴리스보다 월등히 우수하다는 연구가 보고되었다.

그렇다면 왜 홍삼의 품질 평가에서 진세노사이드만 강조되는 걸까?

답은 간단하다. 측정이 쉽고 기준을 정하기 명확하기 때문이다. 하지만 좋은 홍삼 제품은 사포닌과 비사포닌 성분 간의 균형이 잘 맞춰져 있어야 한다. 홍삼근(몸통)에는 비사포닌 활성성분이 많고, 홍미삼(뿌리)에는 조사포닌이 많이 함유되어 있다.

몸통과 뿌리의 비율이 7대 3일 때 가장 이상적이라고 알려져 있다. 일부 제품은 진세노사이드 함량을 높이기 위해 홍미삼 비율을 인위적으로 높이기도 하는데, 이런 경우 사포닌과 비사포닌의 균형이 깨져 전체적인 효능이 떨어질 수 있다.

(이거까지 먹는 사람이 알 수가 없는게 문젠데….)

홍삼 건강기능식품과 일반식품의 차이

홍삼 제품이라고 다 같은 홍삼이 아니다. 크게 건강기능식품과 일반식품으로 나뉘는데, 이 둘의 차이를 모르면 돈만 날릴 수 있다.

건강기능식품은 식약처가 기능성과 안전성을 인정한 제품이다. 진세노사이드 함량이 일정 기준을 통과해야 하며, 제품에 ‘건강기능식품’ 마크가 표시된다. 반면 일반식품 홍삼은 홍삼음료나 캔디류처럼 효능이 거의 없거나 미미한 제품들이다.

제품을 구매할 때는 다음 항목들을 반드시 확인해야 한다.

고형분 함량을 살펴봐라. 홍삼농축액 중 수분을 제외한 실제 홍삼가루의 비중을 나타내는 수치다. 고형분 60%라면 40%는 물이라는 뜻이다. 고형분 함량이 높을수록 홍삼 본연의 유효성분이 많이 들어있다.

▲ 6년근 표기 여부 확인 ▲ 홍삼근과 홍미삼 비율 7:3 확인 ▲ 합성착향료, 캐러멜색소 등 첨가물 확인이 필수다.

2020년 한국소비자원 조사 결과를 보면 시중 홍삼 스틱 제품 중 1포당 가격이 763원부터 3,200원까지 최대 4배 차이가 났다. 하지만 비싼 제품이 꼭 좋은 건 아니었다. 일부 고가 제품의 진세노사이드 함량이 저가 제품보다 오히려 낮은 경우도 있었다.

당뇨치료제나 혈액항응고제를 복용 중이라면 반드시 의사와 상담 후 섭취해야 한다. 진세노사이드가 혈소판 응고작용을 감소시키고 혈당 저하 효과를 강화하기 때문이다. 신장질환(신부전증)이 있는 경우에는 복용을 피하는 게 좋다.

임신 중이거나 수유 중인 여성, 3세 미만 어린이는 섭취를 자제하는 것이 권장된다. 특히 호르몬 요법을 받고 있는 여성은 홍삼의 에스트로겐 유사 효과 때문에 주의가 필요하다.

자주 묻는 질문 FAQ

Q1. 홍삼을 많이 먹을수록 효과가 좋은가?

절대 아니다. 1979년부터 미국에서는 ‘인삼오남용증후군(Ginseng Abuse Syndrome)’이라는 명칭을 사용하며 과다복용을 경계해왔다. 일평균 3g 이상을 장기 복용하면 고혈압, 불면증, 피부발진, 설사 등의 부작용이 나타날 수 있다. 2010년 국내 연구진의 동물실험 결과에서는 홍삼을 장기간 다량 투여할 경우 혈관 벽을 파괴하는 독성이 확인되기도 했다. 식약처 권장량인 하루 3~80mg 범위 내에서 섭취하는 게 안전하다.

Q2. 홍삼은 공복에 먹어야 효과가 좋다는데 사실인가?

꼭 그렇지는 않다. 공복 섭취가 흡수율이 더 높다는 속설이 있지만, 실제로는 아무 때나 먹어도 큰 차이가 없다. 오히려 위장이 약한 사람은 공복 섭취 시 속쓰림을 경험할 수 있으니 식후에 먹는 것이 더 나을 수 있다. 중요한 건 꾸준히 섭취하는 것이다.

Q3. 홍삼 스틱의 점도가 높으면 진세노사이드 함량도 높은가?

완전히 잘못된 생각이다. 점도와 진세노사이드 함량은 아무 관련이 없다. 한국소비자원 조사 결과 점도가 높은 제품이 오히려 진세노사이드 함량이 낮은 경우도 있었다. 점도는 당류 함량이나 첨가물에 의해 결정되므로, 꿀처럼 걸쭉하다고 해서 좋은 제품이라고 착각하면 안 된다. 제품 뒷면의 진세노사이드 함량 표시를 직접 확인하는 것이 유일한 방법이다.